Действията в защита от дискриминация по признак пол датират още от подписването на Римския договор през 1957 г., с който се създава Европейската общност. В чест на петдесетата му годишнина 2007 година бе обявена от Европейската комисия за Година на равните възможности за всички http://equality2007.europa.eu. Инициативата е част от стратегията на Европейската комисия за поощряване на многообразието и борба срещу дискриминацията в ЕС.

В Европейската година на равните възможности за всички участват 30 държави – 27-те страни членки на ЕС, Исландия, Лихтенщайн и Норвегия. Целта на инициативата е да се повиши чувствителността на европейските граждани за правата им да бъдат равно третирани и не дискриминирани. В рамките на инициативата ще стартира и важният дебат за икономическата полза за европейските общества и за европейските граждани от насърчаване на разнообразието на пазара на труда в контекста на глобализацията и застаряването на населението на Европа.

На 20.02.2006 г. в зала „Сердика” на хотел „Шератон” Европейската година на равните възможности за всички в България бе открита официално от министъра на труда и социалната политика, отговорен за участието на Република България в инициативата, г-жа Емилия Масларова. Проявата бе организирана от Министерството на труда и социалната политика, Комисията за защита от дискриминация, Националния съвет по етнически и демографски въпроси към Министерския съвет и Европейския институт. Сред официалните лица, които приветстваха откриването на годината в България, бяха г-н Стефан Олсън, началник отдел „Гражданско общество и действия срещу дискриминацията” към Генерална дирекция „Заетост, социална политика и равни възможности” на ЕК, г-н Михаел Гайер, посланик на Федерална Република Германия, г-н Майкъл Хъмфрис, ръководител на Представителството на Европейската комисия в България.

Въпреки приетото законодателство и създадените институции в страните членки и на ниво Европейски съюз, все още дискриминация съществува. Г-н Олсън даде пример за 15 процентната разлика в заетостта на жените и мъжете и неравностойното заплащане на труда им в рамките на ЕС. Европейската година на равните възможности цели промените да се случат най-напред в мисленето на европейските граждани, във възпитанието на младото поколение и в преодоляването на стереотипите. Съгласно проучванията на Евробарометър, публикувани през месец януари 2007 г., дискриминацията съществува и е сериозен проблем според 50% от европейските граждани. В България гражданите смятат, че най-остър е проблемът с дискриминацията по признак възраст, увреждане и етнически произход. Притеснителен обаче е фактът, че съгласно същите проучвания само 20 % от гражданите в България познават добре правата си. За разлика от гражданите на другите европейски страни в България най-много хора – 50% от интервюираните – смятат, че правителството е отговорно за предприемането на мерки за предотвратяване на дискриминацията.

Програмата за провеждане на Европейската година на равните възможности в България предвижда дейности по четири основни теми: права, представителство, приемане и уважение. Информация за темите и календара на събитията на Годината на равните възможности можете да намерите на http://equality2007.mlsp.government.bg/index.html.

Независимо че проявите и инициативите, посветени на равните възможности за всички, ще се проведат в рамките на една година, идеята на инициативата според г-н Гиньо Ганев, Омбудсман на Република България, би трябвало да не приключва с календара си. Ролята на институциите трябва да е инспирираща, а не координираща и да способства за превръщането на психологията на инициативата в реална практика. По-важният резултат ще е не толкова информирането на гражданите за правото им на равно третиране, колкото действителното им равно третиране от държавните органи и активното участие на гражданското общество в този процес. С приемането на България в Европейския съюз, подчерта той, българските граждани придобиха още едно важно право – правото на добро управление. Затова четирите пътя за предотвратяване на дискриминацията, заявени от българската държава като цел на инициативата в България, трябва да водят в една посока – задължение за зачитане на равните права на всички граждани от институциите.